Uzun zaman boyunca yalnızca insanlar ve bazı gelişmiş primatların sahip olduğu düşünülen "öz-farkındalık" yeteneği, bir kez daha sorgulanmaya açıldı. New York'taki Hunter College bilim insanları tarafından gerçekleştirilen ve sonuçları prestijli bilim dergisi PLOS One'da yayımlanan yeni bir çalışma, beyaz balinaların (Beluga) yüksek bir bilinç düzeyine ve aynada kendilerini tanıma becerisine sahip olduğunu gösterdi.
New York Akvaryumu'nda yaşayan Kathy, Marina, Natasha ve Maris isimli dört beyaz balina, bilim insanlarının düzenlediği özel bir deneyin parçası olarak yer aldı. Akvaryumun içine yerleştirilen büyük pleksiglas aynadan sonra balinaların sergilediği davranışlar, araştırmacıları şaşırttı.
Yunuslarda görülen bu ilginç "kendi kendine yönlendirme" davranışlarını doğrulamak isteyen bilim insanları, balinalardan Natasha üzerinde daha zorlu bir test olan "görsel işaretleme" yöntemini uyguladılar. Natasha'nın sağ gözü ile kulağı arasına geçici, zararsız bir leke koyan araştırmacılar, aşağıdaki şaşırtıcı tepkileri gözlemledi:
Lekeyi Aynaya Bastırarak İnceledi: Deniz memelileri uzmanı Dr. Diana Reiss, Natasha'nın havuzda birkaç tur attıktan sonra hemen aynanın önüne geçtiğini belirtti. Başarılı balina, kafasındaki işareti görmek için vücudunun o kısmını aynanın yüzeyine defalarca yaklaştırıp bastırdı.
| Araştırmanın Ortaya Koyduğu Gerçekler | Doğaya ve Çevre Politikalarına Etkisi |
| Gelişmiş Görüş Yeteneği: Beyaz balinaların mükemmel bir binoküler görüşe ve görsel analiz yeteneğine sahip olduğu kanıtlandı. | Koruma Yasaları Güçlenmeli: Hayvan zekasına dair ezberleri bozan bu keşif, Deniz Memelilerini Koruma Yasası gibi önemli çevre politikalarının korunması için kritik bir kanıt sunuyor. |
| Yüksek Bilinç Düzeyi: Balinaların karşılarındaki görüntünün başka bir balina değil, kendileri olduğunu anladıkları belirlendi. | Sırada Yeni Türler Var: Bilim insanları, bu yüksek zeka ve farkındalık testlerini gelecekte ahtapotlar ve diğer yunus türleri üzerinde de denemeye hazırlanıyor. |